Por cerca de 160 años La Ceiba de La Libertad del municipio de Gigante, Huila, fue el símbolo de la terminación de la esclavitud en Colombia. Hoy se desplomó y el pueblo llora esta pérdida como si hubiese dejado de existir un ser querido.

El emblemático árbol venía sufriendo desde hace varios años por causa de un hongo que nunca le pudieron extirpar, a pesar de los muchos tratamientos que le hicieron para curarlo.

Aspecto de La Ceiba en estos momentos. 

Afortunadamente no hubo consecuencia alguna por la estrepitosa caída, que sorprendió a los giganteños en horas de la mañana de este viernes. El magnífico árbol cubría con sus ramas la totalidad del parque central del municipio, se había convertido por sí solo en emblema local y regional, y era uno de sus atractivos turísticos.

Imágenes, fotografías, pinturas y canciones han hecho parte del reconocimiento que giganteños, huilenses y muchas otras personalidades e instituciones han tributado a este árbol.

En 1990, el Ministerio de Comunicaciones y la Administración Postal Nacional emitió una estampilla en homenaje a la ceiba.

La Ceiba cuando todavía estaba en pie. 

El declive del árbol habría comenzado en 1978, cuando se le cercenaron raíces para construir un muro. Junto a un comité cívico prodefensa de la ceiba, la Federación Nacional de Cafeteros asumió su cuidado, al declararla “símbolo universal de la libertad y patrimonio ecológico de la humanidad”.

A lo largo de los años siguientes fueron necesarias otras intervenciones, incluida la instalación de soportes y el corte de una de las ramas más grandes. Pese a todo, el imponente árbol mantenía cierta vitalidad y seguía haciendo parte del paisaje urbano de Gigante, hasta la madrugada de este viernes.