La ciudad de 'laboyos' se encuentra localizada a 185 Kilómetros al sur de Neiva y se ha constituido en el más importante polo de desarrollo del sur colombiano.

Por Ernesto Salazar Cabrera

Sebastián de Belarcazar entró al valle del Magdalena en 1538 y descendió por la hoya del río Mazamorras, hasta llegar al sector del Llano de Cálamo, lugar donde más adelante, entre los años 1818 y 1819 se fundó el municipio de Pitalito, ubicado en el sur del departamento del Huila.

El "Valle de Laboyos" como es conocido también, en remembranza a la vieja hacienda que perteneciera al liberador de los esclavos, general José Hilario López, es denominado "Estrella Vial del Sur Colombiano", pues, su territorio permite una rápida comunicación terrestre con regiones vecinas como: Putumayo, Cauca, Caquetá y el Valle del Cauca. Además, hoy es cruzado por la troncal internacional 'Quito-Caracas'.

Pitalito, entre otras potencialidades, se conoce por la calidad y creatividad de sus artesanías en arcilla, talla en piedra, tejeduría en fibra de plátano, trabajos en madera y guadua, y la producción de guayaba de calidad.

La cerámica es su producto por excelencia, de especial calidad, belleza y expresión. Y a pesar de conocerse esta actividad desde siglos atrás, sin duda, su gestora principal es la señora Aura Muños de Vargas, quien con su familia -Vargas Muñoz-, convirtió la artesanía huilense en un producto de exportación.

Los Vargas Muñoz iniciaron en 1947 su labor en Garzón, con la elaboración de la réplica de un pesebre navideño. Y, más adelante, atraídos por la calidad del barro y la arcilla del Valle de Laboyos, se trasladaron a Pitalito. Dentro de sus obras más representativas están: El Pesebre, la Orquídea, la Casa Campesina, El Horno, La Piragua, El Arca de Noé y, sobre todo la afamada Chiva, creada por doña Cecilia en honor a las tradiciones campesinas del país. Desde luego, también producen variedad de réplicas precolombinas, entre muchas otras obras reconocidas y que con aplausos le han dado la vuelta al mundo.

Epicentro 'eco-arqueológico'

Pitalito, por su posición geográfica estratégica, y por ser un lugar de paso obligado para visitar una extensa zona de incalculable valor cultural, ecológico y patrimonial para la humanidad, ejerce un dominante liderazgo sobre los municipios que conforman esta milenaria y enigmática región arqueológica del sur del Alto Magdalena, comprendida por los municipios de San Agustín, Isnos, Timaná, Oporapa, Saladoblanco, Palestina y Acevedo.

Sin duda, los laboyanos se han preocupado por montar una importante infraestructura en materia hotelera y de vías, así como lograron la construcción de un aeropuerto adecuado para las necesidades de la región, sobre el cual, varias aerolíneas están estudiando de nuevo la posibilidad de reanudar vuelos comerciales, a raíz de la rehabilitación turística que ha tenido la zona arqueológica de San Agustín.

El placer de sus paisajes

El aeropuerto de Pitalito, es sin duda una fortaleza que atrae y facilita la llegada de turistas, estudiosos y aventureros para disfrutar, no sólo, del parque Arqueológico de San Agustín y sus más de 300 joyas del patrimonio histórico y cultural, sino también, la belleza del Macizo Colombiano, el nacimiento del río Magdalena, las grandes lagunas y cascadas, los majestuosos Andes, el Alto de los Ídolos, la arqueología del Alto de las Piedras, el cerro de la Pelota, Purutal, el Alto de Betania, el Alto de la Chaquira, el Tablón, el Jabón, Morelia, el Salto de Bordones, el Salto de Mortiño, el parque natural Cueva de los Guacharos, Timaná, donde hoy se levanta el único monumento al heroísmo indígena de La Gaitana, quien diera ejemplos de bravura y dignidad.

Su café. Premio "tasa de la excelencia"

El cultivo del café es uno de los más representativos renglones de la economía y del esquema de trabajo de los laboyanos. En los últimos años sus caficultores han sido los ganadores del concurso "Tasa de la Excelencia" organizado por entidades internacionales y la Federación Nacional de Cafeteros.

En este certamen ha quedado demostrado que los caficultores de Pitalito, junto a tros huilenses, producen el mejor café del mundo. Las políticas de apoyo emprendidas por el Comité de Cafeteros del Huila, Agroempresarial y ONG internacionales han permitido que esta región avance en el escalafón nacional en materia de producción del grano.

El turismo y la Feria

Sin duda, el turismo es una de las potencialidades que en corto plazo se ha venido convirtiendo en alternativa económica para centenares de familias laboyanas.

Anualmente se celebra la 'Feria Artesanal y Equina Grado A', la más importante y antigua del sur del país, en donde converge la presencia cultural de los 37 municipios huilenses y de otros departamentos de Colombia. Pitalito es cuna de grandes maestros artesanos e ilustres pintores. Allí se encuentra un museo vial, que sobre las márgenes de la carretera a San Agustín, muestra la obra de los mejores pintores contemporáneos del Huila. Entre los principales aspectos de interés cultural y turístico de la zona urbana y rural se destacan: el museo Maria Luisa Calderón de Silva, las lagunas de Guaitipán y Guacacayo, las piscinas naturales del río Guarapas, las termales de Matanzas y una gran variedad de hermosas fincas cafeteras y ganaderas, escenarios propicios para disfrutar del agro-turismo. Sus fincas han sido construidas con nobles materiales extraídos de la propia naturaleza. La guadua y el barro son la materia prima reina de esas construcciones. Sus corredores perimetrales con chambranas de macana les permiten a propios y extraños amar los paisajes, caminar por los senderos que lo llevan a las quebradas y ríos contemplando la belleza de sus flores y cultivos de café, caña, plátano, frutas y el extenso forraje verde para sus ganados. No es un turismo playero y para ello se conserva el vigor del paisaje, la imponencia de la naturaleza, el bosque, el cielo, el agradable clima templado y frío, sin contaminación.

Pitalito, es escala obligada de descanso para quienes visitan el sur colombiano. Su capacidad hotelera le garantiza al turista confortables habitaciones y excelentes servicios que hacen atractiva y placentera su estadía en magníficos hoteles como: Colonial, Calamó, Timando, recientemente remodelado por Inturhuila, Ejecutivo, Pigoanza, Suramericano, Sevillana, Yoritania, Quimbaya, los hostales Colonial, Ullumbe, las hospederías Chambú, y San Diego, entre otros.

Sus habitantes, con cierta influencia de las tradiciones caucanas, son patriarcales, conservadores en sus tradiciones, apegados a las labores agropecuarias y artesanales. Sin embargo, no se podría establecer una norma general para determinar sus costumbres o temperamento, ya que este grupo está siendo influenciado por inmigrantes antioqueños, caldenses, putumayenses, y vallecaucanos que han convertido la población en una localidad cosmopolita.

Pero, por encima de todas esas características que conforman su entorno natural, los laboyanos son gente honesta, querida, amable, cortés y trabajadora, orgullosos de su pasado, de lo que están haciendo por su pueblo y deseosos de mostrarlo y compartirlo con el turista.

Ejemplo de gestión

Actualmente, ejerce funciones de primera autoridad administrativa de Pitalito la alcaldesa Gladys Canacué Medina, quien propuso un programa de gobierno novedoso llamado "Liderando el Desarrollo Social", teniendo en cuenta la participación ciudadana y soportado en cuatro puntos: Transformación cultural de lo Administrativo, Generación de Ingresos y Productividad, Infraestructura Digna para la Gente y, Crecimiento Personal y Colectivo.

A través de la participación activa de sus coterráneos ha concertado y priorizado las obras permitiendo que los habitantes de las comunas y corregimientos fueran artífices de su propio desarrollo.

La visión de este novedoso programa de la Alcaldesa de Pitalito, es convertir a su municipio para que en el año 2020 sea la capital del sur colombiano.

Nota de la Redacción: Agradecemos la colaboración de José Ricardo Triviño Montenegro, Jefe de Prensa Alcaldía de Pitalito

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