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El Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos ofrece oportunidades que nuestro Departamento debe aprovechar.
 Catalina Muñoz
Como quiera que el TLC está "ad portas" de firmarse entre el gobierno de Colombia y el de los Estados Unidos de América, a pesar de los múltiples inconvenientes que ha tenido desde el inicio de las negociaciones con los expertos de las dos partes hasta las aprobaciones por los respectivos parlamentos, la verdad es que tarde o temprano este se firmará con modificaciones o sin ellas.
Uno de los sectores más beneficiados, sin entrar en el debate sobre la conveniencia para el resto de sectores, es el de Turismo y por esa razón el Huila debe prepararse para asumir este reto. Ya en otras regiones y particularmente en Bogotá hay serias iniciativas para ampliar la infraestructura turística y hacer una oferta atractiva no solo a los visitantes ocasionales sino también a los hombres y mujeres de negocios que están llegando en busca de ampliar el intercambio de bienes y servicios.
 Hotel La Casona en San Agustín.
Cultura agustiniana
Solamente como ejemplo, el hecho de tener los testimonios de la Cultura Agustiniana, territorio de 500 Kilómetros cuadrados de extensión a una altura de 1.730 metros sobre el nivel del mar, clima de 18ºC., es un gran atractivo para vender el turismo científico y cultural. El poder observar en este vasto territorio entre los municipios de San Agustín y San José de Isnos, las figuras antropomorfas y zoomorfas en una cantidad superior a las 400 estatuas, es un espectáculo único de esta civilización perdida. Senderos de piedra y bosque natural primario, santuario de flora y fauna, nos proporciona además un agregado de turismo ecológico tan preciado hoy por propios y extraños.
La Tatacoa
Qué decir del Desierto de La Tatacoa, tan cerca de Neiva, para preparar excursiones científicas y de aventura en busca de fósiles y de observación de los estratos geológicos. No dejemos de lado nuestras poblaciones que sin duda son de las más bellas, Gigante, Suaza, La Plata, Garzón y Pitalito por mencionar algunas de ellas, unas por su clima, otras por su posición geográfica, o por su oferta agrícola y paisajista.
Nuestro río
El Río Grande de la Magdalena, el Río de la Patria, encuentra su nacimiento en el nudo del Gran Macizo Colombiano, que compartimos con caucanos y nariñenses, el cual atraviesa el departamento de Sur a Norte para luego meterse entre las cordilleras Central y Oriental y explayarse más adelante en las sabanas de La Costa Atlántica y finalmente entregar sus aguas al Mar Caribe en Bocas de Ceniza. Este paseo de buscar los orígenes del Río tiene como complemento a San Agustín por tratarse de la misma ubicación geográfica en el sur occidente de nuestro Departamento.
Betania
Obras como la Central Hidroeléctrica de Betania, cuyo embalse permite montar un gran parador con la posibilidad de practicar deportes náuticos, particularmente a vela, además de toda la recreación que allí se puede desarrollar|. Los pueblos de Yaguará y Hobo como guardianes del embalse serían además los grandes beneficiados.
Pero sin duda los más relevante para ofrecer al mercado turístico externo y al interno que también es nuestra insignia del acerbo cultural opita, es el "Festival del Bambuco", que se celebra en el mes de junio desde hace 47 años, donde se ven no solo los bailes y el reinado ya característico a nivel nacional, sino además otras manifestaciones culturales y particularmente musicales.
El traje típico, otra muestra de nuestro folclor, inspirado tanto para el hombre como para la mujer, en los vestidos de nuestros antepasados, pero mejorados para facilitar los movimientos del baile, ha traspasado las fronteras patrias con reconocimientos internacionales. Entre encajes y lentejuelas, con ajuste entallado, falda de satines de colores encendidos, con decoraciones florales pintadas al óleo o de flores troqueladas de seda y vuelos en ronda que armonizan con la blusa blanca, es la imagen de nuestras mujeres que acompañadas por sus parejos enseñan al resto del país y del mundo nuestro cadencioso baile del "Sanjuanero".
 Famosa Ceiba en la plaza principal de Gigante.
Pero nada de esto podrá traspasar las límites nacionales e internacionales sin una adecuada infraestructura turística, que no requiere entre otras de volúmenes estrambóticos de capital, sino de esfuerzos públicos y de particulares y aún de multinacionales del ramo para una adecuada oferta de servicios entre hoteles de primera línea, hostales y paradores carreteros y ¿por qué no? de "Resorts", el nuevo concepto de la hotelería familiar con las comodidades de los grandes hoteles en espacios llenos de naturaleza combinados con las facilidades de playas naturales o artificiales, piscinas y jacuzzis, áreas deportivas, de descanso y recreación. El Huila tiene para ofrecer estas condiciones al mercado turístico internacional y con el beneficio para los nacionales, solamente falta la voluntad de sus gentes, de comerciantes e industriales, profesionales, de sus dirigentes gremiales y políticos para llevar cabo este sueño y convertirlo en realidad.
Adicional a las inversiones antes dichas, será necesario por parte del gobierno nacional y el departamental, los complementos en infraestructura física, vías, puertos fluviales y aeropuertos. La doble calzada de la vía a la Costa para hacer más cómodo y placentero el viaje por carretera y por supuesto más corto. El Aeropuerto de Neiva merece una remodelación y ampliación acorde con el desarrollo de nuestra capital y otras obras complementarias en varios municipios y localidades como disponibilidad de servicios públicos básicos, energía eléctrica, gas, aguas limpias y disposición de desechos y aguas servidas.
Desarrollo
Preparémonos para este inmediato futuro, saquemos el empuje opita y ganemos tiempo para cuando la realidad nos atropelle. No echemos en saco roto esta posibilidad maravillosa de proyectar nuestra región internacionalmente y más hacia el mercado del TLC que no solo incluiría los Estados Unidos sino también México y Canadá, países ya signatarios de esta alianza de integración económica, política, social y cultural. El desarrollo económico y social es la base del crecimiento, el turismo genera empleo de todo tipo, calificado y menos calificado, genera divisas para la región y el país, es una vitrina de Colombia ante el mundo. El Huila puede mostrar atractivos como los mencionados y muchos otros sitios y actividades que por espacio no he mencionado pero que están allí esperando ser explotados y ofrecidos.
* Abogada de la Universidad del Rosario, con postgrado en Relaciones Internacionales en la Universidad Javeriana. Fue Vicecónsul en Sevilla, España; Directora de la Agencia Fiscal del Huila en Bogotá; Asesora del Ministerio de Agricultura en dos oportunidades; Directora del Fondo Rotatorio de la Aduana; actual Directora de Mercadeo para Colombia de Marriott Vacation Club, empresa dedicada al turismo internacional.
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