Por Margarita Suárez 

Herbin Hoyos.

El huilense Herbin Hoyos Medina acaba de ser proclamado periodista del año 2008 por Seguros Bolívar y galardonado hace pocos días en Argentina con el primer Premio Perfil Internacional a la libertad de prensa por su programa “Las Voces del Secuestro”, que fundó y realiza desde hace 14 años para Caracol Radio.

Herbin nació en Saladoblanco, Huila, se hizo bachiller en el Colegio Nacional de Pitalito y de allí salió a recorrer el mundo. Habla inglés, árabe, francés y algo de ruso, estudió periodismo en la Universidad Complutense de Madrid, España, becado por la Agencia Española de Cooperación Internacional AECI, y tiene especializaciones en Derecho Internacional Humanitario, Solución y Negociación de Conflictos, Sociología y Estrategias Antiterroristas.  

Este opita universal pasa gran parte de su tiempo viajando por el mundo entero. Por eso no fue fácil ubicarlo para esta entrevista y tuvimos que acudir a los buenos oficios de su primo Faiber Hoyos, periodista deportivo residente en Neiva.  

Herbin combina el periodismo con asistencia a congresos internacionales donde en ocasiones se desempeña como conferencista y exponente de estudios, investigaciones y experiencias.  

Entre sus auditorios figuran universidades de América Latina, que se interesan por conocer sus experiencias como reportero de guerra en Irak; en Bosnia, Herzegovina; en Kosovo, Prístina; en Sierra Leona; en Belgrado; en Sarajevo y Chechenia, donde fue torturado por las autodefensas de Grozni.  

En septiembre de 2002 realizó el cubrimiento de la Intifada entre Israel y Palestina, donde entrevistó en exclusiva al entonces Presidente Yaser Arafat.  En marzo de 2003 fue el único periodista enviado por una cadena colombiana a la invasión de los Estados Unidos a Irak desde donde transmitió en directo para Caracol de Colombia y seis cadenas de América Latina.  

Premios

Su trabajo ha sido reconocido obteniendo galardones como el premio internacional de periodismo Amra de Suecia en dos oportunidades y en la tercera fue declarado fuera de concurso. También obtuvo el premio nacional de periodismo Simón Bolívar en el año 2000 por el cubrimiento de la guerra en Chechenia y fue nominado a este mismo premio con el trabajo titulado “Diego Álvarez, el hombre que hizo caer los muros del terror en Panamá”.  

En el 2007 recibió el premio del Círculo de Periodistas de Bogotá al mejor portal de Internet con www.lasvocesdelsecuestro.com y el premio Simón Bolívar 2007 con el trabajo “Las trampas de la Dea en Colombia”. Actualmente está nominado al premio mundial de los derechos humanos que se entrega en junio, por el programa “Las Voces del Secuestro”.  

Leyendo la revista NUEVA IMAGEN.

Su secuestro

Como buen periodista, relata con minuciosidad el terrible calvario que vivió cuando en el año 1994 fue plagiado por las Farc y rescatado 17 días después, por el Ejército colombiano.  Lo sacaron engañado del estudio de Caracol, empresa donde trabaja desde el año 1991, en la madrugada, mientras realizaba el programa “Amanecer en América”.  

Lo llevaron vendado por diversas carreteras hasta llegar a un pueblito del Tolima, donde sus dos captores pararon a tomar caldo de pajarilla. En ese momento llegaron varios policías también a comer y a ninguno de los uniformados se le ocurrió preguntarles nada, mucho menos requisarlos. Estaría de Dios porque de haberlos descubierto la vida de Herbin habría estado en serio peligro. Claro que para él eso no es nada nuevo porque en más de 15 ocasiones ha visto cerca la muerte, sobretodo en su oficio de corresponsal de guerra.  

Lo que la fuerza pública no detectó en aquel toldo de pueblo, si fue observado por la señora que atendía el lugar. Ella se percató de algo extraño y posteriormente avisó a las autoridades, lo que produjo que el Ejército buscara en la zona al periodista, hasta rescatarlo sano y salvo.  

Herbin cuenta todo con detalles.

Mensaje al gobierno

El secuestro se produjo el 13 de marzo de 1994. La guerrilla pretendía dar a conocer un comunicado subversivo contra el gobierno de César Gaviria, para que el país conociera su posición frente al estatuto antiterrorista de la época. “Ellos vieron que mi programa era el escenario propicio para darlo a conocer y por eso me secuestraron”, cuenta Herbin.  

Cuando llegó al campamento guerrillero se encontró con un cuadro desolador, que lo marcó para siempre. Tirado en el piso, cubierto con un plástico, como si fuera un animal, se encontraba el comerciante de Natagaima, Tolima, Nacianceno Murcia, de 62 años de edad, con un radio en la oreja. Fue el primer secuestrado que Herbin vio en su vida.  

Después que Herbin le dijo su nombre, el señor quien llevaba dos años retenido por la guerrilla, le confesó que todos los sábados escuchaba su programa de radio y le preguntó: ¿Porqué ustedes los periodistas no hacen algo por los secuestrados? Herbin no tuvo respuesta. Nacianceno le dijo “a usted lo van a soltar pronto”.

Por eso le mostró una herida que tenía en el estómago de una vieja cirugía y le pidió que usara eso como santo y seña para que cuando lo liberaban visitara a su esposa en la “Ferretería Horizonte” de Natagaima y le contara las condiciones en que se encontraba. “Ella cree que me fui con una amante, porque ese día que me secuestraron me dieron el dinero de una finca que vendí”, le contó Nacianceno a Herbin.  

Rescate

El ejército empezó a perseguir los secuestradores después que recibieron la información suministrada por la señora del toldo de comida y empezó una fuerte persecución que sólo terminó el 29 de marzo a las 2 a.m. cuando rodearon el lugar y hubo un ataque para liberar con éxito al periodista.  

Herbin siempre ha sentido temor que le pase algo en la cabeza, por eso la enterró  en un hueco para salvarse de las ráfagas, con tan mala suerte que estaba en un hormiguero y los animales se le metieron dentro del cuerpo, en tal cantidad que un mes después cuando tosía le salían hormigas por la nariz.  

El ácido que sueltan las hormigas es muy fuerte y le quemó las mucosas nasales, por eso sufre de alergia constante. Después, su médico le contó que el nivel de toxina recibido lo había podido envenenar y causarle la muerte.  

En pleno ataque, cuando ya la guerrilla estaba rodeada y no había salida, el comandante guerrillero le ordenó que bajara y gritara que él era el secuestrado. Así lo hizo y después que un miembro del ejército le alumbró la cara y confirmó que era el periodista de Caracol, lo llevaron rumbo a Bogotá.  

Herbin entrevistando a Yaser Arafat.

Mensajes

Cuando regresó al programa contó la historia a sus oyentes y dijo que estaba seguro que los secuestrados lo escuchaban, porque don Nacianceno Murcia le había contado que los seis secuestrados que estaban en la zona, tenían radio. Pidió que si alguien quería enviar un mensaje podía hacerlo. Sonó el teléfono y empezó una llamadera constante, en diez minutos habían entrado 20 llamadas de familiares de secuestrados. Se impresionó. En 15 días tenía una lista de 140 secuestrados, después supo que el total en ese momento eran 240.  

Se dio cuenta que estaba ante una situación que nadie imaginaba y empezó a investigar sobre secuestro. En esa época se consideraba que utilizar la radio para hablar del tema era intermediación, por tanto delito. Recientemente habían encarcelado a René Higuita por intermediar en el secuestro de un ahijado.  

Carta al Fiscal

Estudiando el protocolo III de Ginebra, Herbin encontró que en el anexo dos, donde se habla del trato a rehenes y prisioneros de guerra, dice que las partes en conflicto están obligadas a permitir el intercambio de mensajes.  

Citando ese inciso del derecho internacional, le escribió al Fiscal General de la Nación, en esa época Gustavo de Greiff Restrepo, diciéndole que consideraba que su trabajo en radio no era intermediación en secuestro y por tanto abriría los micrófonos para que los familiares le hablaran a los secuestrados. Nunca le respondió, por lo que Herbin consideró que “el que calla otorga”.   

Voces del Secuestro

Nació entonces “Las Voces del Secuestro”, en el mismo horario, no sólo porque era su espacio sino porque a esa hora no hay interferencias y además el sábado es el día cuando los secuestrados pueden escuchar radio. “La guerra es una industria que tiene su dinámica. La guerrilla huye de lunes a sábado, pero el sábado en la noche y domingo están quietos, por eso mi espacio radial era el escenario perfecto para que las víctimas escucharan”, dice Herbin.  

El programa se creció y fue necesario limitar el tiempo de intervención, a minuto y medio por persona, debido a la gran cantidad de familiares y amigos de secuestrados interesados en mandar mensajes. Herbin tuvo problemas de seguridad, en la emisora se recibieron amenazas de carros bomba y fue necesario restringir el ingreso.  

Se salvó de un atentado en las propias instalaciones de la empresa. La persona armada fue detectada por una señora que encontró al sicario en un baño de mujeres y lo delató, pero alcanzó a huir. “Ahí entendimos el riesgo que tenía este trabajo y por un tiempo hicimos el programa sólo con llamadas telefónicas”, comenta el periodista. Las amenazas no han terminado, los padres de Herbin y cuatro de sus seis hermanos viven fuera del país para protegerse.   

Creencia religiosa

El conocimiento de las diferentes religiones fue determinante para que Herbin Hoyos hubiera podido trabajar como corresponsal de guerra, un oficio que considera tiende a desaparecer merced a la tecnología, que permite a los periodistas seguir las incidencias de un conflicto bélico en una cómoda sala de televisión.  

“Nací en cuna católica, pero no soy practicante. Fui hinduista, luego pasé al cristianismo ortodoxo ruso, luego al soroastrismo, posteriormente conocí el judaísmo, luego me consagré al Islam. Allí conocí a la mujer musulmana, sunita, de origen palestino, hija de padre palestino y madre colombiana, con quien viví cuatro años y que se convirtió en la madre de mi único hijo, que hoy día tiene cinco años y vive con ella aquí en Colombia. Nos casamos por la religión católica y la islámica. Creo en Dios como tal, lo que pasa es que le pido y me encomiendo en los distintos idiomas”.  

“Los pueblos se mueven por la fe, por los credos, por lo tanto las guerras también son movidas por la fe y los credos. Qué mejor como reportero de guerra que soy, que conocer la esencia de la guerra, que es en el fondo la religión”.  

Ecumenista

“Soy ecuménico, de mente abierta, respeto todas las religiones, la que no conozco, la estudio y la aprendo. El primer ecumenista de los últimos años en el mundo fue Juan Pablo II, el primer ecumenista  del siglo XIX fue Pablo VI.  El ecumenismo nace en el seno del cristianismo y del catolicismo. Creo que el ecumenismo es la base para entender que las culturas se mueven por la fe y por los credos”.  

El secuestro

Por su programa han pasado en 14 años por lo menos 60 mil personas, entre secuestrados, familiares y amigos de las víctimas. “Eso nos hace pensar que el secuestro es una gran industria, en este ‘precioso horario’, como dicen en La Luciérnaga, ha pasado gente de todos los estratos y niveles de poder. El dolor a todos nos hace agachar la cabeza”, asegura Herbin. 

Uno de los casos que más le ha impactado fue lo ocurrido con Gonzalo “Chalito” Arteaga, quien una vez liberado llegó directo a la emisora, con la ropa que tenía en la selva, lo que provocó que en principio no pudiera entrar. Cuando al fin ingresó, abrazó a Herbin repitiendo “usted me salvó la vida, usted me salvó la vida”.  

Cuenta Herbin que “Chalito hizo varios intentos de suicidio, que afortunadamente fallaron. Su vida cambió, cuando un guerrillero le pasó un radio con el programa mío sintonizado”.   

Se salvó

Los guerrilleros le habían dicho al secuestrado que su mujer tenía amante y que sus hijos no querían saber nada de él, que nadie quería pagar el rescate y que lo habían olvidado. Cuando toma el radio y a los pocos minutos escucha la voz de su esposa diciéndole que lo quiere mucho, que lo está esperando, que le pide que no vaya a hacer nada contra su vida y después escucha a su hijo diciéndole que lo estaban esperando, cayó desmayado.

Ese mensaje y seguir escuchando radio todos los sábados, fue el motor que le permitió resistir dos años más de secuestro.  A “Chalito” no lo ha vuelto a ver. “Uno pierde contacto con ellos. Yo hago parte del mal recuerdo de su tragedia. La terapia para rehabilitarse es olvidar todo y entre ese todo estoy yo. Ellos me agradecen pero pare de contar”.  

¿Usted que fue liberado por el Ejército, qué opina del rescate? 

“Son dos tiempos diferentes. El secuestro en mi caso ocurrió cuando todavía no existía la mentalidad de la guerrilla de matar al secuestrado. A la víctima le era preservada su integridad, no querían echarse encima el estigma social de matar a su víctima. Hacia el año 2002, cuando se acaba la zona de distensión y el gobierno habla de rescatar a los secuestrados, la guerrilla pasó a darle valor al secuestrado muerto porque se convirtió para ellos en un golpe militar. La orden ahora es matar a los secuestrados en caso que los vayan a rescatar.  Al guerrillero que deje ir un secuestrado vivo, le hacen un juicio revolucionario y paga con su vida. Mi concepto es que si no hay la posibilidad de un golpe certero cien por ciento, no se debe hacer el rescate”.   

¿Qué concepto le merece el acuerdo humanitario? 

“Todos los conflictos tienen una salida humanitaria, los acuerdos especiales dentro del derecho internacional fueron facultades que se le dieron a las partes en conflicto para buscar la salida humanitaria de rehenes y víctimas de los conflictos, que están en condiciones de alto nivel de vulneración o a punto de perder la vida. Pienso que se debe hacer, porque es una necesidad latente desde el factor humano de las víctimas, que no se debe mezclar con una estrategia de guerra. El error que se está cometiendo en Colombia es que el tema humanitario se politizó.  Secuestraron a Ingrid Betancourt, una candidata presidencial por un partido sin posibilidades que quería buscar una figuración. Pasa el tiempo y se dan cuenta que tienen es una ciudadana Europea, de interés del gobierno francés, del parlamento europeo y de más de cien naciones que la han declarado ciudadana ilustre, es decir que tienen una joya. Todo esto ocurre por el mal manejo del proceso comunicativo, que pasó de ser humanitario y se volvió político. ¿Por qué liberaron a Clara Rojas? Porque la mamá se mantuvo en cero protagonismo, cuando salía por los medios era una mamá clamando por su hija, no una mamá clamando por una candidata presidencial”. 

¿Usted ha dicho que su programa se acaba cuando entreguen el último secuestrado, qué tan cerca ve esta situación?

“El secuestro, tal como ocurrió con la esclavitud, se tiene que acabar. La tendencia de la política internacional está girando en torno eso. Hay que hacerle entender a los grupos armados que el secuestro los vuelve ilegítimos para conquistar un escenario político internacional. Lo primero que tienen que hacer los Estados es no darle visa a un guerrillero cuyo grupo tenga personas secuestradas. Colombia ratifica en junio de este año Corte Penal Internacional, lo cual significa que todos los crímenes de guerra y delitos de lesa humanidad, van a ser juzgados por una corte internacional. Muy seguramente se irá a crear un tribunal internacional para el conflicto colombiano, eso no tiene apelación, un tribunal internacional lo único que dan son condenas. En el momento que se fortalezcan estas herramientas de legislación internacional va a generar una presión de tal nivel que a los comandantes de esos grupos no les queda otra opción que cambiar sus métodos de guerra, ya no puede ser el secuestro, así como tendrán que suspender el tráfico de drogas porque les va a dar extradición a cualquier parte del mundo”.

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