Aprendió a leer y a escribir por sus propios medios a los 18 años de edad. Hoy, su empresa está tecnificada y computarizada en todo el proceso y cuenta con  instalaciones de vanguardia adscritas a los máximos parámetros de higiene, calidad y seguridad.

Quesillo huilense elaborado en Missis.

- "No son de cabra sino de vaca", contestó impertérrito con el especial humor opita, apto para dejar en la duda al más sabio.

Han transcurrido 38 años desde entonces y don Misael es prueba fiel que treinta años no es nada - como dice el tango - en especial cuando se ha tenido un éxito tan rotundo, capaz de mostrar a una empresa tecnificada y computarizada en todo su proceso,  con instalaciones de vanguardia adscritas a los máximos parámetros de higiene, calidad y seguridad para el cliente que les permite traspasar el territorio huilense con sus quesillos Missis - una sigla con las iniciales del nombre del  fundador - haciendo presencia en Bogotá, Valle del Cauca, Medellín e Ibagué. En Neiva, en Éxito, Ley, Superior, San Pedro, Makro; y, canales de distribución por medio de microempresas en muchos sitios del país; también  abastecedores del Sandwich Cubano y cadenas de restaurantes, pizzerías;  y,  otros distribuidores que venden el espectacular quesillo al detal.

Misael Silva Sánchez nació en Teruel en 1934, su infancia la vivió hasta los doce años en una finca llamada Puerto Chiquita de propiedad de su padre y hasta los 18 años de edad no sabía ni leer, ni escribir. Fue el cuarto entre nueve hermanos; su padre Plácido Silva se dedicó a la siembra y comercialización de arroz, caña de azúcar, tabaco, plátano y yuca; su señora madre Rita Sánchez, administraba el dinero y hacía labores de sacar la panela de la caña de azúcar.

Empezó comprando

Al principio Misael compraba los quesillos en Yaguará y  vendía en Neiva y Bogotá y hasta 300  unidades diarias; además los distribuía en Carulla y  Cafam. Sus mejores y más fieles clientes estaban en el Café Manolo, un sitio de encuentro de  toreros, maletillas y gente del espectáculo. Su primera producción fue con modestos 40 litros con la ayuda de Orfelina Puentes, su primera esposa. Autodidacta que aprendió a leer y a escribir por sus propios medios, tenía ideas definidas de gerencia empresarial sencilla, que dieron buenos resultados a la luz del éxito obtenido, destacándose  como un gran administrador de dinero, su más calificada habilidad. Utilizaba una libreta de apuntes de bolsillo para llevar las cuentas y al final del día sumaba y restaba para saber las utilidades las cuales, a su vez, las apuntaba en otra hoja.

La producción, en la actualidad, aunque conserva la riqueza artesanal del producto ya no  utiliza leña ni paila de cobre. Ahora, se cocina a fuego con gas natural pero igual se hace el proceso de hilado manual y se extrae la cuajada de los recipientes después de haberla calentado. El proceso mantiene su esencia  artesanal  pero adscrita a las normas higiénicas vigentes, teniendo en cuenta que ya no se utiliza el empaque de hoja de plátano como  antes sino empaques de polietileno.  

Retirado

Ya hace cuatro años que don Misael se mudó a los cuarteles de invierno como un muy merecido descanso para dejar la empresa en manos de sus cuatro hijos que tomaron las riendas dividiéndose las obligaciones. Cada uno de ellos funciona en un área específica pero con amplio conocimiento e información de las demás  como son producción, control de calidad, administración, ventas y bienestar.

Sus hijos sienten una profunda admiración por su padre y sus cualidades humanas, comerciales, éticas y morales.

"Nosotros como hijos sentimos por él un gran amor no sólo por lo que ha hecho y por la empresa que ha creado sino por lo que significa él como ejemplo de superación personal con unas capacidades muy grandes, una honestidad intachable y unos principios muy bien fundamentados", señala Luis Alfonso uno de sus hijos.

Una persona tan honesta y chapada a la antigua como don Misael negocia de palabra, sin necesidad de firma ni contratos.  Hace presente que la gente lo respeta y le ofrecen dinero para invertir basados en su honestidad ya que jamás le ha quedado mal a nadie. En su negocio le gusta contratar personas creyentes, que estén en oración y temerosas de Dios. En las tardes juega billar con sus amigos. Conoce todos los juegos por que fue rematador. Le agrada hablar de sus negocios, de cultivos, del agro y la industria. No le gustan los juegos de azar y por eso jamás apuesta. Casi todos sus amigos están pensionados, la mayoría del sector bancario. Se reúne con ellos  en La Alambra, en el centro de Neiva.

 ¿Qué siente don Misael por haber embarcado a sus hijos en este lío?

"Lo primero: quería que ellos se metieran al negocio, que aprendieran a manejar una empresa; lo segundo,  por mis años; y, lo tercero, yo tengo una finquita que quería administrar personalmente para darme el gusto de estar cerca de la tierra en que me críe".

¿Pero sigue comiendo quesillo o está aburrido de comerlo?

"No, eso no me cansa a mí..."

¿Se siente realizado de que sus hijos estén manejando la empresa?

"Absolutamente..."

¿Ha dado mejores resultados la empresa con ellos?

"Para mí no tanto pero para ellos sí y eso me pone muy contento porque al fin y al cabo uno trabaja para sus hijos..."

LOS HIJOS DE DON MISAEL CONTINÚAN CON

LA TRADICIÓN DE CALIDAD Y ESMERO

Misael Silva y sus hijos.

Luis Alfonso Silva, hijo de don Misael, estudió veterinaria y luego Ingeniería Industrial en la Universidad Cooperativa de Colombia en Neiva.  Es el actual gerente de  Missis y quien amablemente respondió a nuestras preguntas. Su hermano Milton maneja la comercialización y apertura de nuevos clientes; Carlos la producción y Yilberson  la contabilidad y sistemas.

¿Cuánto procesan?

"Mil quinientos litros de leche diarios".

¿Cómo les ha ido?

"Hemos ido escalando posiciones tanto en el mercado regional y nacional; tenemos un producto de alta calidad muy reconocido y  estamos concientes  del compromiso social que ello significa porque el nuestro es uno de los productos bandera por los cuales se reconoce al Departamento y, por ende, nos vemos obligados a mantener un estándar de calidad muy alto".

¿Qué hay de la producción?

"Es muy variable por muchos factores particularmente por el estado climático: en los meses de verano escasea la leche, entonces queda subutilizada la planta y no podemos atender a nuestra clientela como lo quisiéramos; en cambio, en los meses de invierno hay sobreproducción de leche y se produce una sobresaturación del mercado como es lógico; por otro lado, está el tema de comercializadores de leche cruda o jarreadores, como los llaman en el gremio, que son las personas que encarecen la materia prima en desmedro de los que trasformamos la leche".

Hablemos de la competencia...

"En la Costa Atlántica, por ejemplo, el precio de la leche es mucho más bajo por ende los costos que ellos manejan está muy por debajo que los nuestros al igual que el Caquetá. Mientras que una libra de quesillos Missis tiene, por lo mismo, un precio de venta

de $4.600, el queso de la costa lo pueden vender en $3.000..."

Entonces a nivel comercial es mucho más atractivo...

"...sí, por desgracia porque si nos vamos a los estándares de calidad somos muy superiores y por eso nosotros los huileneses nos debemos sentir muy orgullosos de producir un derivado de tan alta calidad con reconocimiento a nivel nacional y por fuera del país, porque son muchas las personas que viajan al exterior y llevan nuestro producto como es el caso los pilotos de diferentes líneas comerciales para obsequiarlo o, algunas personas,  hasta para comercializarlo a una escala menor".

¿Cuántos empleos generan ustedes? 

"Más de un centenar entre directos e indirectos; los indirectos son los transportadores, los pequeños distribuidores, los que comercializan el producto y los proveedores".

¿Quién diseña la imagen del producto?

"Mis hermanos y yo contamos con la asesoría de  profesionales de alta calidad y formación; el nuevo logo, por ejemplo, es una vaca caricaturesca diferente a la anterior  que era una estatua de San Agustín, que fue lo que mi papá ideó pensando en identificarnos con el Huila: decidimos igual conservar la estatua  agustiniana en medio del nombre más un logotipo alusivo al derivado lácteo, una vaca caricaturesca, que ha tenido mucha aceptación".

Proceso manual del quesillo.

"Siempre hemos sido muy buenos para comer quesillos; es más, en la casa no puede faltar el quesillo, por que es un tipo de producto que no cansa, ni satura el paladar".

¿Han sufrido crisis graves?

"Sí, como  muchas empresas en Colombia cuando los veranos se hacen muy extensos y los gobiernos no apoyan; también falta tecnificación de los ganaderos, de los campesinos, transparencia para comercialización de la leche por parte de los transportadores y mayor presencia de los entes que controlan la calidad de las materias primas".

¿Pero se ha avanzado?

"Pues sí ahora que se ha dado a conocer el decreto que prohíbe la comercialización de leche cruda los empresarios que producimos derivados lácteos estamos a la expectativa de lo que va a pasar con esa problemática".

¿Pero ustedes no pueden comprar directamente de las fincas y traer la leche?

"El decreto es muy claro, la norma dice que la leche no se puede comercializar cruda en la calle o de casa en casa; por otro lado, el transporte debe hacerse en recipientes que ha autorizado el Ministerio de Salud Pública que son las cantinas de acero inoxidable e igual en las plantas de proceso se deben utilizar tanques de acero inoxidable. La norma es muy clara, no es que esté prohibido traer la leche directamente del campo, no es que sea prohibido transportarla, siempre y cuando se haga en recipientes aptos para el transporte y que las empresas exijan que la calidad de la leche y la higiene de esta materia prima sea óptima".

Pero si no venden la leche en las casas, ustedes la pueden comprar directamente en una finca...

"Si claro: la idea y a lo que apunta el Ministerio de Salud, hoy denominado de Protección Social, es que a futuro en el país se  consuman solamente derivados lácteos y que la leche líquida sea una leche homogenizada, tratada con los estándares de calidad que ellos exigen, entonces nos va a favorecer por que vamos a poder exigir en cuanto a calidad y en cuanto a cantidad. Los vendedores de leche cruda aducen que las empresas colombianas -y a nivel local las empresas huilenses- no estamos preparadas para asumir toda la cantidad de materia prima que genera el departamento; pero, por el contrario nosotros no vendemos mas porque no hay leche que procesar y no vendemos a menores precios porque compramos la materia prima muy cara".

¿Comparten la idea de su papá de no endeudarse?

"Nosotros hemos ido evolucionando poco a poco; hemos visto la necesidad de trabajar con el dinero de los bancos; de tener algunas cuentas corrientes, por seguridad, por facilidad y por manejo pues se hace necesario manejar una chequera o un crédito rotativo para aprovechar algunas negociaciones o compra de materia prima a buen precio o compra de insumos a precios económicos. Así como nosotros tratamos de conservar la tradición de elaborar el producto artesanalmente, tratamos también de conservar la ideología administrativa de mi papá, con algunas variaciones, como por lo menos sistematizar la empresa, llevar un control de inventarios, manejar unas estadísticas de producción, de materia prima, de clientes y de ventas..."

...modernizarse...

"...sí, hacer el trabajo administrativo de una manera más práctica, más organizada y más ejecutiva ya que tenemos que ser flexibles a cualquier cambio que se presente o que podamos ver, como es el caso de en un futuro hacer la certificación ISO 9000; utilizar empaque al vacío, trabajar con más almacenes de cadena a nivel nacional pero todo dentro de un proceso como es el continuar renovando con más inversiones como es el caso de la planta de producción que ha tenido muchos cambios y los seguiremos incrementando para mejorar cada vez más nuestros productos".

Maquinaria e instalaciones

La planta está utilizando 1.500 litros diarios de leche, pero tiene una capacidad instalada para 6.500 litros de leche diarios. Tienen una empacadora al vacío que compraron en los Estados Unidos; una máquina tajadora manual en acero inoxidable diseñada en Cali; un cuarto de congelación que desde hace dos años mandaron a construir por encargo, con capacidad para 40 toneladas;  en fin  mejoras que se han ido dando de acuerdo a las necesidades de la empresa como los más modernos mesones de acero inoxidable, los recipientes para cuajar, el área de residuo, la bodega para guardar canastas plásticas, la de empaques, la bodega  de insumos,  la de dulcería y productos típicos que se venden también en el punto de venta, porque además de producir quesillo, arequipe y queso campesino, distribuyen también productos típicos del Huila como alfandoques, mazato, panelitas de arequipe y otros.

También se ha innovado en piso, colocando baldosa antideslizante completamente esmaltada en cerámica; han colocado trampas de grasa a nivel subterráneo, para que el sistema de cañería no se tape con lo que se elimina; tanques de almacenamiento de agua con sus respectivas normas de conservación; sistemas bioquímicos para desinfección y neutralización de gérmenes y microorganismos que pudieran afectar el producto; precursores  de control para poder determinar la cantidad de grasa de la leche, para determinar la acidez del suero que se procesa. Finalmente dice: "Estamos tecnificados a menor escala, porque nuestro producto no puede perder su esencia artesanal sin agentes químicos de conservación, ni de colorantes, esa ha sido la razón de éxito de nuestro producto y la buena imagen de nuestra empresa".

Así se hace el quesillo huilense

En estas pailas se hace el proceso de cocción.

•-          Recibida la materia prima, o sea la leche, se pone en  unos recipientes donde se hace el proceso de cuajado, el cuajado consta de agregar a la leche cuajo.

•-          Se procesa con suero 24 horas y de ahí se obtienen dos residuos: uno sólido y uno líquido, el residuo líquido es el suero que se utiliza para alimento de animales y el residuo sólido es la cuajada que entra a un nuevo proceso, que consiste en sacar la mayor cantidad de suero que tenga la cuajada o éste residuo sólido.

•-           Se pasa entonces al proceso de cocción; se cocina en estufas, en pailas de acero inoxidable, aproximadamente a una temperatura de 450º durante 20 minutos; este es el proceso de hilado, la cuajada se funde con sal y toma una característica propia del quesillo que es una textura suave, homogénea y fundida.

•-           Después se lleva a unos mesones de acero inoxidable, donde se moldea en las diferentes presentaciones.

•-           Ya una vez moldeado el queso se pasa a hacer un choque térmico en un cuarto de congelación donde se empaca y se almacena para su distribución. 

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