Entrevista en la piscícola Castalia  

Eduardo Ramírez advierte la preocupación de los productores porque la oferta está más alta que la demanda y comenzó a bajar el precio de venta al público.

Por: Margarita Suárez Trujillo

Aunque el gobernador del Huila, Rodrigo Villalba Mosquera, está trabajando con los empresarios piscicultores de la región para abrir mercados externos, los productores están preocupados. "Los piscicultores del Huila estamos muy temerosos ya que es posible que para el año entrante se produzca la quiebra de muchos que no estarán en condiciones de enfrentar el problema de mercados y el alza en los precios de los insumos", afirma Eduardo Ramírez Ramírez, una de los fundadores de Castalia, la primera gran piscícola tecnificada que se creó en Colombia, ubicada en Garzón.

Garzón (Huila) - Piscícola Castalia

La Piscícola fue construida en la legendaria y hermosa hacienda Castalia, alrededor de un grandioso lago y la espectacular y preciosa casona de sus mayores, con piscina, una de las pocas que hay en Garzón y la única privada. Cecilia, la mayor de las hijas mujeres, habita en la finca. Y, doña Pepina vive en Garzón, muy cerca de la hacienda, pero al igual que sus hijos, no desaprovecha un solo fin de semana para reunirse en la gran casona.

¿De dónde surgió la idea de fundar una piscícola? Le preguntamos a Eduardo Ramírez.

"Nació de la idea de poner a trabajar los lagos que teníamos. Los Cuerpos de Paz del gobierno de Kennedy habían traído a Colombia el Mozambique y la Tilapia, dos especies promisorias para la crianza en granjas. El biólogo huilense Jorge Trujillo, ya fallecido, nos propuso hacer un ensayo en nuestros lagos con mojarra negra. Después utilizamos mojarra roja, que proviene de Israel y la trajeron hace 20 años. Era un híbrido entre mojarra roja y mojarra negra y se fue perfeccionando hasta que quedó como mojarra roja. Para el ensayo en Castalia, como en ese tiempo no había concentrado para peces, utilizamos concentrado para pollos. Los resultados fueron favorables y se hicieron más lagos. Mucha gente de todo el país empezó a visitar Castalia y comenzó a crecer la piscicultura".

¿Con cuánta producción comenzaron?

"Sacábamos 300 kilos a la semana pero no se vendía porque en Bogotá, que es el principal mercado, nadie la compraba porque nunca la habían visto y creían que era un pez ornamental no apto para el consumo humano".

En la actualidad, ¿cuánto están produciendo?

"En Castalia 40 toneladas al mes y en el Huila, en el orden de las 2.000 toneladas. El departamento es el primer productor de mojarra roja en el país, le sigue el Meta que está desarrollando enormemente la piscicultura".

¿Cómo es el manejo de la piscicultura?

"La producción de mojarra roja en tierra, que es el caso nuestro, es de uno o dos kilos por metro cuadrado. En Betania, se hace en jaulas flotantes; allí las producciones por metro son muy altas, llegando a cincuenta kilos por metro cuadrado; por eso el desarrollo de la piscicultura es más significativo en Betania".

¿Qué posibilidades hay de exportar?

"El desplome del dólar puso la rentabilidad del kilo de mojarra en el orden de 300 pesos, cuando la mojarra roja en el mercado nacional está por encima de los $1.000 a $1.500 pesos kilo. Por eso no es rentable en estos momentos exportar, además los volúmenes son muy pequeños y debe hacerse a través de intermediaros. La verdad es que la mojarra roja tiene un negro panorama por delante".

El caso Betania

Eduardo Ramírez también tiene peces en la represa de Betania, razón por la cual le preguntamos el origen de la gran mortandad de peces ocurrida recientemente en Betania.

"En el problema de Betania, un conferencista que vino a hablar sobre el tema, atribuyó parte de la responsabilidad a los productores de concentrado, por los niveles altos de proteína que se usan. Esas proteínas no las digiere el pescado,  van al fondo de la represa y producen gran cantidad de metano y de reacciones químicas que están acabando con el oxígeno. Se  ha deteriorado la calidad del agua en la represa. El 90% de los piscicultores no llevan ni siquiera registro, compran comida y la botan a los pescados. Sólo un 10% llevamos hojas de vida de cada jaula, con el consumo y las fechas. Se está haciendo la gran campaña de que somos el futuro del Huila, que es una apuesta productiva y por tanto la gente está construyendo lagos en todas partes. Pero en mi concepto no hay un plan para la creación del mercado de la piscicultura que podría salvarse con la exportación".

¿Cómo ve el futuro de la piscicultura?

"Estamos en los comienzos de la crisis de la piscicultura y, por lo mismo, nos esperan días negros. Mucha gente está en la producción piscícola y no hay mercado".

¿Cómo está el precio de la semilla?

"Algunas empresas que se dedican a producir alevinos, a raíz de la pérdida de pescado en la represa tienen acumulados dos o tres millones de alevinos en las granjas productoras por lo que el precio de la semilla  comenzó a bajar".

¿De lo que ustedes producen qué porcentaje se lleva para Bogotá?

"Un 80%. Pero quiero decirle que el verdadero problema de la piscicultura es que no hay diversificación del producto, porque no hay centros de investigación,  con lo cual nos abocamos a tener solo cachama (que tiene muy poco mercado) y mojarra roja; pero no se producen bagres, por ejemplo, que tendrían un mayor mercado nacional e internacional. Hemos comenzado a implementar nosotros mismos una investigación en el Huila, con ayuda de la Federación de Cafeteros, en torno a las posibilidades de desarrollo para ver si nos salvamos de esta avalancha de factores negativos".

¿Qué tan rentable es la piscicultura?

"A pesar de todo sigue siendo rentable, pero hay que organizar y planificar el cultivo. Es necesario montar el centro de investigaciones piscícolas. Estamos avanzando, nos estamos organizando gremialmente. El problema es que los opitas somos necios y no nos gusta organizarnos en ese sentido".

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