Alberto Castillo

Presidente del Comité Departamental de Ganaderos

"EL HUILA HUELE A BOÑIGA"

Esta frase no la suelta de manera despectiva sino para reafirmar que "la huilensidad se hizo con la ganadería". Por eso no se explica por qué este sector fue excluido de las apuestas productivas del Departamento.  

Alberto Castillo, 51 años, soltero, presidente de la Junta Directiva del Comité de Ganaderos del Huila, ha sido ganadero "de toda la vida", como él mismo lo afirma. Nació en el Agrado, terminó  bachillerato en el colegio Simón Bolívar de Garzón. Luego estudió  derecho en el Externado de Colombia y se especializó en administrativo en la misma Universidad. Ejerció como abogado hasta hace seis años. Ha adelantado varios cursos sobre temas rurales y tiene su propio hato de ganado de doble propósito, en su finca "La Florida", situada a once kilómetros de Neiva.

Alberto Castillo en su finca "La Florida"

No está entre las apuestas

Alberto Castillo es una "Biblia" en el tema ganadero referente al Huila. Se sabe toda la historia. Enfatiza que la ganadería ha sido la primera actividad del Huila desde el año 1536 y que por eso no encuentra explicación lógica para la exclusión de este sector de las apuestas productivas del Huila, contenidas en la Agenda Interna. "Es absurdo no apostar por la ganadería cuando la huilensidad se hizo con la ganadería. Dejar por fuera en el Huila a la ganadería es como si Cartagena no apostara por el turismo. Eso no cabe en la cabeza de nadie", afirma.

"Estamos pidiéndole a Planeación Nacional que solicite al Gobierno Departamental que priorice la ganadería como la sexta apuesta productiva del Huila, para darle salida al desempleo que vivimos. Necesitamos optimizarla en el TLC porque así directamente no vendamos, podemos proveer a otras regiones de Colombia, accediendo de esa manera a un mercado de 300 millones de consumidores".  

Historia

Cuenta Alberto Castillo que en el plan estratégico de la ganadería del Huila 2005-2020, ha visto que "en el siglo XVI y XVII, localidades como Altamira, Timaná, Villavieja, Yaguará y Tarqui, fueron villorrios que se conformaron al lado de las haciendas ganaderas, donde los finqueros tenían un tejido social, con un matarife, un ebanista, un talabartero, carpintero, peluquero, sacerdote, capilla, etc. Eso fue formando las poblaciones alrededor de las haciendas ganaderas, eran indios que trabajaban con un encomendero que los tenía en la finca. Después viene la compañía de Jesús, que llegó a tener aquí en el Huila más de 30 mil cabezas de ganado, en el siglo XVII. Los curas eran los que monopolizaban la educación, contaban con la tecnología de la ganadería europea y el dinero, tenían mucha ascendencia social, lo que permitió desarrollar las grandes haciendas de los jesuitas en el Huila. En esa época no se hablaba del Llano, ni del Magdalena Medio, sino que la provincia de Neiva era la que despachaba carne para Santafé de Bogotá y para Quito. Aquí en el Huila se dio el caso de la familia Delgado que exportaban cueros curtidos para New York en el siglo XVIII. Esto da muestra de lo que ha sido la ganadería históricamente para el Departamento".

Cabezas de ganado

En el Huila hay 480 mil cabezas de ganado, distribuidas en todo el Departamento. Neiva es la ciudad con más ganado, le siguen Aipe, Pitalito, Tarqui y la Plata. La raza que predomina es Brahman y la mayoría de los ganaderos tiene cebú con cruces. Alberto Castillo dice que prefiere el ganado doble propósito "porque la leche da una caja menor para sostener la finca". En su terreno tiene diversos cruces, en especial Gyr con Holstein y Gyr con Brahman.

"Hay zonas donde no llueve mucho y en esos sitios tienen ganado cebú para producir terneros, no ordeñan. Pero la mayoría, el 80% de los ganaderos del Huila, tiene cruzados para ordeñar las vacas y criar los becerros. La leche les alcanza para el becerro y para vender así sea cuatro botellas, con eso la gente hace mercado, come y capitaliza los becerros", explica Alberto Castilllo.

Menos tierra

Para Castillo el reto huilense es reducir el número de hectáreas dedicadas a la ganadería pero al mismo tiempo aumentar el número de cabezas. "Aquí en el Huila hay 15 mil predios de ganadería, que son 850 mil hectáreas dedicadas a la ganadería. No hay sino un poquito más de media cabeza por hectárea, 1.6 de ganado por hectárea. Ese es uno de los retos que tenemos en el plan de desarrollo de ganaderos de aquí al 2020, mermar de 850 a 500 mil, pero aumentar a un millón de cabezas, o sea que a cada hectárea le quepan dos cabezas, con tecnología, eso es con dinero, sembrando pastos mejorados, haciendo silos, con pasto de corte, o sea tecnificar la ganadería".

Asegura que se requiere aprovechar la biotecnología, tema sobre el cual considera que el Departamento debe adelantar acciones para implementarla. "Es importante que la biotecnología llegue no sólo a los grandes ganaderos sino también a los pequeños que somos la mayoría, para saltar 200 años en el desarrollo ganadero", dice.

Silvopastoreo

Alberto Castillo considera que además de la biotecnología hay que trabajar con técnicas modernas el tema de la nutrición. Por eso en su finca implementó desde hace dos años un sistema de silvopastoreo, que inicialmente requiere una inversión importante, porque la tierra hay que dejarla año y medio sin pastorear, pero luego se ven los beneficios. Es una tecnología que está impulsando el Banco Mundial y el Comité de Cafeteros, basada en la combinación de pastos con cultivo de leguminosas arbóreas, de hojas anchas, con alto contenido de proteínas, para aumentarle proteínas al forraje. Las raíces de estos árboles vuelven más porosa la tierra y son una especie de motobombas que chupan el agua de manera más profunda, así en época de verano mientras el pasto no tiene nada, el árbol está ofreciéndole verde al ganado, o sea biomasa o comida, además con más contenido de proteína y con mejor digestibilidad porque las hojitas son palatables, lo cual permite que se aumente la producción de carne y de leche. En esta técnica es importante podar los árboles para que no crezcan más de 1.50 m. para que las vacas puedan comer.

Seguridad

A pesar de su tragedia familiar, afirma que el tema de seguridad en el campo ha mejorado con el Presidente Álvaro Uribe. "Se presentan casos, hay reductos delinquiendo, pero estamos mejor, la seguridad democrática ha funcionado, todavía los grupos al margen de la ley existen, pero ahora se respira un ambiente de mayor tranquilidad. Los índices de secuestro han mermado",  dice.

Como recomendación final para los ganaderos huilenses aconseja manejar la ganadería como una empresa donde la planeación y la organización administrativa estén a la orden del día.

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