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Por Diego Rojas Lara
Mientras la Unión Europea (UE) no tiene claridad aún frente a las bondades propias de la producción y utilización de biocombustibles, el Huila se embarca en el fomento de cultivos para la producción de estos y anuncia la construcción de una planta para su procesamiento.
El tema es complejo, pues son varios los dilemas que debe aclarar la UE para tomar las determinaciones relacionadas con el futuro de la utilización de biocombustibles y por lo tanto de esta industria. Es posible agrupar los dilemas en i) seguridad alimentaria y ii) efectividad de los beneficios ambientales.
Alimentos
El primer dilema está determinado por la destinación de las cosechas de alimentos a la producción de biocombustibles, situación que ha generado alza en buena parte de los cereales y en Colombia particularmente reportó alzas en el precio del azúcar, la panela, el maíz y ahora del arroz. Este dilema enfrenta la situación de escasez de alimentos por la que atraviesa el planeta y la producción de este tipo de combustibles y, de otra parte la dependencia que tendría la UE de la producción de cereales estadounidense a bajos precios, como efecto de los subsidios positivos y negativos que se dan a la agricultura en ese país. Para esto, la UE está experimentando con la generación de alcoholes a partir de algas y residuos de la producción de vinos y quesos.
El segundo dilema se enmarca en dos frentes, el primero el de la efectividad en la reducción de las emisiones de gases tipo invernadero y el segundo en la cantidad de recursos hídricos utilizados para la producción de la materias primas. Resulta entonces que dado el bajo porcentaje de mezcla de biocombustibles con combustibles fósiles, no ha sido posible de forma real y efectiva determinar el verdadero efecto benéfico de su utilización frente a la reducción de emisiones de gases tipo invernadero, ante lo cual la UE se encuentra a la espera estudios al respecto. El otro frente dentro del segundo dilema es claro y consiste en el costo ambiental de la producción de materias primas para la generación de biocombustibles.
Estudios
Es por estas razones que la UE tiene pendiente tomar una decisión frente al establecimiento de un porcentaje fijo obligatorio de mezcla de biocombustibles con combustibles fósiles y se encuentra a la espera de estudios recientes y confiables.Adicionalmente, la industria automotriz no ha prestado mayor interés en desarrollar campañas relacionadas con la generación de confianza en el uso de combustibles mezclados, por el contrario en muchos casos advierten al comprador que la utilización de estos puede generar fallas en el funcionamiento de las máquinas y se muestran mucho mas interesados en la producción en línea de vehículos que funcionan con otro tipo de energías.
En el Huila
Pues el panorama de Colombia y en especialmente del Huila no es de ninguna forma diferente y los dilemas por lo tanto son los mismos que tiene la UE, pues de la claridad que se tenga frente al tema dependerá el futuro de la actividad económica y de la sostenibilidad ambiental del planeta.
Recientemente el Gobernador del Departamento, Jorge Pajarito Sánchez, anunció el apoyo al cultivo de diversas especies de caña de azúcar y de 100 hectáreas de jatropha, para en el futuro sembrar 4.000 ó 5.000 hectáreas y construir la planta de biocombustibles en el Huila.
Resulta que el panorama en el Huila es un poco más complejo, dado que actualmente las plantas de producción de biocombustibles se encuentran lejos de los centros de producción de materias primas y por lo tanto, con los altos y crecientes precios de los combustibles y de esa manera de los fletes, las ventajas competitivas se diluirían en la simple retórica del Gobierno Departamental y en las ilusiones de los agricultores que posiblemente vayan a parar a los bolsillos de los grandes grupos dedicados a esta actividad.
El arroz
Es importante igualmente tener especial cuidado en las expectativas que se dan a los agricultores, quienes frente a las ilusiones de los biocombustibles pueden desplazar el uso de los suelos de los cultivos tradicionales como el caso del arroz hacía la caña de azúcar.
Especial cuidado se debe tener en el tema del arroz, dados las alzas que por estos días ha presentado el producto y a la dependencia que tiene Colombia de sus vecinos en el abastecimiento de cereal. Es importante el esfuerzo que se hace por diversificar los cultivos y sobre todo por encontrarle uso a suelos inexplotados, cuya solución podría estar en el cultivo de jatropha, pero no debe perderse de vista que el futuro de los biocombustibles es aún incierto y por lo tanto puede ser peligroso montarse en el tren triunfante de la producción de estos.
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