Mauricio Pardo, Director del Museo José Royo y Gómez, habla sobre los fósiles encontrados en nuestro departamento. 

Mauricio Vivas

Si alguna vez ha tenido la oportunidad de ir al Museo José Royo y Gómez de Ingeominas en la ciudad de Bogotá, se podrá dar cuenta que parte de la  historia geográfica y natural del Huila está allí. Pero no de la historia reciente, sino de hace 90 millones de años cuando nuestro Departamento estaba en las profundidades del océano y habitaban en él gigantescos reptiles que nada le envidiaban al tamaño de los dinosaurios, que por esa época había.

La zona de Villavieja y El Desierto de La Tatacoa ubicados al norte de nuestro Departamento, es donde se ha encontrado el mayor número de fósiles de animales prehistóricos en Colombia desde el siglo 19. Esta zona se caracteriza por ser seca, de poca vegetación, con rocas expuestas y sedimentarias, lo que permite encontrar más fácilmente fósiles.    Una de las exploraciones más significativas con el mayor número de fósiles encontrados en La Tatacoa, fue encabezada en la década de los 40s por José Royo y Gómez, fundador del Museo de Ingeominas, en compañía del investigador Stirton de la Universidad Berkley de California.  A través de esta  expedición denominada “La Comisión de Vertebrados”, se hicieron una serie de excavaciones que permitieron recuperar mucha fauna desconocida, como el Miocoquilius, que era un herbívoro pequeño.   

Fósiles exhibidos en el Museo.

Hace 90 millones de años cuando las cordilleras aún no habían surgido, el departamento del Huila se encontraba cubierto totalmente por el mar. Este periodo es un piso del periodo Cretácico que es el Mesozoico, llamado Turoniano, donde había repíteles marinos tan grandes como los dinosaurios, entre estos estaba el Mozazaurio, que está emparentado con las serpientes,  los plesiosaurius y lagartos de gran tamaño como los cronosaurios.  Uno de los más destacados de esta región es el Yaguarasaurus columbianus, encontrado por la investigadora María Páramo, antigua directora del museo de Ingeominas, cerca al municipio de Yaguará, lo que constiuyó un gran hallazgo por tratarse de una especie nueva en el mundo, por eso le concedieron un nombre propio alusivo al municipio donde fue encontrado.   De esta época también se han encontrado distintos fósiles de peces, como los encontrados en el río Baché, llamados el Bachea Huilenses, que era otro género nuevo y el  Paquirrisodus. 

Mauricio Pardo, director del Museo.

Sin embargo la mayoría de fósiles encontrados en la zona de La  Tatacoa, se encuentran en la vereda de “La Venta” perteneciente al municipio de Villavieja, que a través de los años se ha convertido en uno de los yacimientos fosilíferos más importantes de América. La mayoría de fósiles encontrados en esta zona datan del Mioceno, hace 13 millones de años, donde la geografía para ese entonces había cambiado drásticamente con relación al Turoniano, debido al surgimiento de la plataforma terrestre de gran parte de Colombia y Suramérica, en esa época un continente aparte, con su propia fauna.  A Colombia la atravesaba el río Amazonas que cruzaba desde el sur por todo el centro del país hacia el norte por el Valle del Magdalena. El Huila poseía una  fauna de sabana y selva donde evolucionaron gran cantidad de animales,  que se extinguieron mucho antes de la aparición del hombre, tal es el caso de los toxodontes, que eran parecidos a los hipopótamos, los astrapoterios que es un mezcla entre elefante e hipopótamo, simios, osos perezosos, boas, reptiles y el Purusaurius, que era un caimán gigante, que podía llegar a medir 14 metros de longitud. El que se encuentra en el museo de Ingeominas,  se denomina purusaurius Neivence porque fue encontrado cerca de la ciudad de Neiva. Las grandes tortugas también dominaban esta área, ya que se han hallado caparazones completos de morrocoyes gigantes terrestres, de los llamados Tapaculo y de los MataMata que tienen cresta en su caparazón y que todavía existen. Otra de los animales encontrados fueron los gliptodontes, que son familiares de los armadillos, los cuales podían llegar a medir dos metros de altura. Otro reptil encontrado en la zona es el caimán rostro de pato, que tenía el hocico aplanando, también se hallaron gaviales, que eran cocodrilos de mandíbulas delgadas con muchos dientes puntiagudos que les facilitaban cazar peces, especie que aún se conserva en la India.  

Entrada al Museo bogotano.

Tal vez uno de los fósiles mas grandes y notables en el museo de Ingeominas es el del Megatereo, cuyo nombre hace referencia a su gran tamaño. Fue encontrado en 1945 en Villavieja. Este animal es mucho más moderno, ya que data del pleistoceno, hace 25 mil años.  El Megatereo es familiar de los actuales osos perezosos. Por la forma de sus dientes se sabe que eran herbívoros y se alimentaban sobretodo de las hojas de los árboles, por tal razón podían pararse sobre sus patas traseras para alcanzarlas. Se desplazaban en sus cuatro patas pero solo cortas distancias y mantenían los dedos de los miembros delanteros flexionados hacia adentro de modo que era el dorso de los dedos el que se apoyaba en el suelo. Al igual que otros animales gigantes como los mastodontes que también habitaron el Huila, fueron afectados por la gran extinción masiva ocurrida hace 10.000 años. Se han encontrado herramientas primitivas asociadas a restos de megatereos, lo cual indica que el hombre americano cohabitó con estos grandes animales y probablemente se alimentó de ellos.    

Financiación de excavaciones

Según el Director del Museo de Ingeominas, las excavaciones se financian con recursos propios, pero con ayuda de las alcaldías locales, que prestan seguridad e implementos de maquinaria para los terrenos. Sin embargo hay otros proyectos que parten de las tesis de estudiantes universitarios que resultan en grandes hallazgos como la encontrada por María Páramo, que interesada en los reptiles, escogió la zona de Yaguará y encontró los restos de un Mosasaurius. “Pensamos hacer una visita de reconocimiento al Museo de Villavieja para aunar fuerzas y tener el registro completo de lo que ellos tienen y dejarles la base de datos de lo que tenemos aquí. Una de las funciones básicas del museo es tener ese material a disposición de los investigadores  para  cuando se encuentre algo poder compararlo con otros, para ver si es algo nuevo. También realizamos visitas a los sitios donde se han encontrado los fósiles”, afirma el Director del Museo. Con esto se espera que se sigan realizando excavaciones en toda esta zona rica en fósiles, para desentrañar toda la fauna que un día existió en nuestro Departamento y así seguir liderando a nivel de Suramérica este tipo de estudios, que además deben partir desde nuestras propias instituciones regionales.

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